Вскоре после назначения на Самарскую кафедру Владыка Сергий побывал в деревнях и посёлках, расположенных в национальном парке "Самарская Лука".
Там предстояло возродить порушенные православные святыни. Заповедные места произвели на Владыку сильное впечатление. "Словно на Афоне побывал!" - делился он. Родилась идея: превратить Жигули в духовный центр Самарского края, как Афон - для Греции и всего православного мира. Это казалось несбыточной мечтой. Но она уже начала воплощаться.
"Выползайте из пещер!"
В 1993 году жители села Подгоры Волжского района создали приходской совет Ильинской церкви и попросили земляков помочь восстановить храм. Так общественность узнала, что полуразрушенная церковь - памятник архитектуры.
Сохранилась легенда о происхождении названия села. Когда-то в пещерах Жигулёвских гор скрывались беглые крестьяне графа Орлова-Давыдова. Переловить крестьян не могли, и правительство с согласия графа объявило об амнистии. Беглым предложили "выползти" из пещер и основать село на правом берегу Волги. Так, говорят, возникла деревня Выползово. Вскоре у подножия Белой горы построили деревянную церковь, рядом со временем образовалось ещё одно село - Подгоры. Здесь же возник Свято-Преображенский женский монастырь Симбирской епархии. Но потом его закрыли, храм стал приходским. В 1865 году взамен сгоревшей деревянной церкви построили каменную.
Монастырь поднимает село
С 1998 года в Подгорах служит священник Владимир Семеной. Поначалу по праздникам и воскресным дням батюшка служил молебны и вместе с прихожанами ремонтировал храм Ильи Пророка. Восстановили колокольню, отремонтировали купола, расчистили территорию. Завезли 120 машин песка и 90 машин чернозема. Люди пожертвовали старенькую "Победу", грузовой ГАЗ-53 и трактор.
С 2003 года трудами игумена Георгия (Шестуна) воплощается мечта о Волжском Афоне. Обустраивалась жизнь в женском скиту. Матушка Анастасия с сёстрами вели строительство, поднимали хозяйство и молились. На призыв о помощи откликнулись благочестивые самарцы и рождественцы: скит обнесли каменной оградой, выстроили сестринский корпус, игуменский дом, трапезную, баню, домик для клира, завершили ремонт храма в честь Ильи Пророка.
Когда копали котлован под новый храм, на глубине двух метров открылись человеческие останки - черепа, кости... В 30-х годах прошлого века в Жигулёвских горах были лагеря, в том числе и для ссыльных монахов, священников. Кости неизвестных страдальцев отпели и погребли по христианскому обычаю.
С 2005 года в Ильинском храме идут ежедневные службы. А весной 2006 года скит преобразовали в Заволжский Свято-Ильинский женский монастырь. Сейчас здесь 16 насельниц, среди них - две схимонахини.
Как часто бывает, за монастырём стало подниматься село. Застучали топоры, растут новые дома. Меньше стало пьянства, больше уважения и доверия между людьми. Власти проложили дорогу от Подгор к Гавриловой Поляне и еще одну - к храму.
Простоит сотни лет